Kako je Dragan Šolak postao najveći medijski magnat u regionu

Kada je švedski Tele2 objavio da prodaje svoje hrvatsko preduzeće grupaciji United za 220 miliona eura, s obrazloženjem da će se ubuduće koncentrisati na poslovanje u baltičkim zemljama, nekima je to bilo iznenađenje, ali mnogo je više onih koji su procijenili da je to s pozicije United Groupa važan dugoročni posao, ocjenjuje Jutarnji list.

Prije svega kao potez kojim United želi postati jedna od vodećih medijskih kompanija u Hrvatskoj, ali i cijeloj jugoistočnoj Evropi, primjenjujući u svijetu medija sve ono najnovije što će se tražiti u budućnosti.

Transakcija bi trebalo da bude završena do kraja godine, s time da to zahtijeva odobrenje hrvatskih regulatornih tijela poput Agencije za zaštitu konkurencije.

Kompanija koja bi trebalo da uđe u veliku porodicu United grupe dolazi s dobrim poslovnim rezultatima, prihodom koji je prošle godine iznosio 1,9 milijardi švedskih kruna te sa 897.000 korisnika iz istog razdoblja.

Victoriya Boklag, izvršna direktorica UG-a čije je sjedište u Amsterdamu, na internetskoj stranici kompanije navodi da im je Hrvatska atraktivno i važno tržište, uz iskazano zadovoljstvo najnovijom akvizicijom, ocjenjuje Jutarnji list.

Kada se spomene United grupa, mnogima je prva asocijacija Dragan Šolak, srpski preduzetnik sa švajcarskom adresom.

Šolak je osnivač Uniteda, a u ovom trenutku odgovoran je za strateško usmjeravanje i razvoj grupe, koju vodi “u jedinstven i moćan ekosustav telekomunikacionih, medijskih, oglašivačkih i tehnoloških kompanija”.

Iza te korporativne komunikacije zapravo je vodeći provajder telekomunikacionih i medijskih usluga u jugoistočnoj Evropi, s najširom pokrivenosti mreže u regionu.

Grupa posluje u šest zemalja, preko brendova kao što su SBB, Telemach i United Media te kanala SportKlub, Nova TV i N1, zapošljava više od 4400 ljudi, a njihove usluge koristi 1,8 miliona domaćinstava.

Prihod je iznad 600 miliona eura, a u United Groupu tvrde da im je preduzetništvo ključno, s filozofijom da se primjenjuje sve ono što dinamično medijsko tržište traži. Postoji i fondacija s nizom projekata u kojima se podržavaju i mladi talenti.

Godinama je Šolak bio vodeći čovjek, a i sada kad više nema izvršnu ulogu, ostaje jedan od ključnih ljudi.

Bio je na udaru ne samo medija nego i politika na ovim trusnim balkanskim prostorima, rijetko se pojavljuje u javnosti, a kada se i u svijetu biznisa spomene njegovo ime, svi će reći da je ovaj Kragujevčanin vrhunski poslovni čovjek koji je, oslonjen na američki kapital, u svijetu medija napravio čudo na Balkanu.

“Mnoge poteze američki investitori, naviknuti na stroga pravila i bez poznavanja balkanskih običaja, ne bi se usudili povući bez Šolaka. Svi koji ga poznaju, ističu da je čovjek od riječi koji poštuje dogovore, a to Amerikanci itekako cijene”, govori za Jutarnji list jedan hrvatski stručnjak za medije, koji i u ovoj posljednjoj akviziciji s Tele 2 vidi prije svega želju da United postane medijska kuća broj 1 u regionu.

“Njihova želja je držati cijeli Balkan, ali su prije svega koncentrirani na biznis. Žele postati i veliki pružaoci internetskih usluga, specijalizovali su se za sport i sportske kanale, a da zaokruže cijelo poslovanje, trebaju im kabelski operateri. Odatle i zanimanje za Tele2, a neki kažu uskoro i za Optimu”, tvrdi sagovornik Jutarnjeg.

Kada se preleti Šolakov životopis i pročitaju tekstovi objavljeni ne samo u srpskim medijima, nije teško zaključiti da je ovaj uspješni poslovni čovjek, ujedno i zaljubljenik u golf, imao velikih problema i s politikom, prije svega u Srbiji. Jer, gdje su mediji, tu je i politika, pa je u rijetkom javnom istupu prošle godine rekao:

“Ljudi u regiji već znaju da imam etiketu zbog svojeg opozicijskog djelovanja, ali istina je da mi to ne gledamo iz tog ugla. Iskreno, kao poslovni ljudi, mi se ne bavimo etiketiranjem vlada i političara. Ako su ljudi izabrali onoga koga žele, mi to poštujemo. Postoje određeni pokreti u Evropi i šire koji na vlast dovode političare koji žele pričati priče i šalju poruke koje je lakše prihvatiti. Ljudi to prate, ali to je demokratski proces i moramo prihvatiti rezultat ustanovljenog procesa”, tvrdi Šolak, objašnjavajući da je cilj investiranja u N1 bio napraviti najbolji informativni servis vijesti koji nije ni za nešto niti protiv bilo čega.

United grupa, ako se i odbaci tvrdnja da su Amerikanci živo reagovali i na medijskom planu nakon što je počelo emitovanje Al Jazeere Balkan, prije svega je procijenila da treba stvoriti preduslove ulaganjem u pružaoce internetskih usluga kako bi njihovi programi mogli biti dostupni svakom korisniku.

“Kod nas u regionu televizija još nije značajan biznis, pa ni velike kuće koje uredno posluju nijesu vratile uložene investicije, a pravilo je da bi to trebalo učiniti nakon sedam godina poslovanja. United grupa je zato pažljivk pratila sve što se događa, pa i činjenicu da se televizijske kuće, kao HRT, ne mogu naprosto nositi s novim modelom biznisa koji United zaokružuje na jugoistoku Evrope”, kaže stručnjak za medije Krešimir Macan, koji predviđa da će uz sportske kanale sigurno započeti i produkcija sapunica koje mogu biti zanimljive za gledaoce od Slovenije do Makedonije.

Sve je počelo, kako to obično i biva po modelu Stiva Džobsa, u “nekoj garaži”, u središtu šumadijskog okruga, Šolakovom rodnom Kragujevcu.

Prvo trgovinom muzičkih prava, a onda se, iz skromne kancelarije u Beogradu, posao širio cijelom Jugoslavijom.

Šolak je sa grupom filmskih entuzijasta 1990. osnovao VANS, jednu od prvih firmi za filmsku produkciju i distribuciju u Jugoslaviji, a krajem 1992. prodao je sve svoje poslovne interese u Beogradu.

Nakon kratkog boravka u Ljubljani preselio se u Prag, a sljedećih deset godina radio je iz Praga, Londona i Ljubljane, osnivajući brojne kompanije.

Godine 2000. osnovao je Kablovski distributivni sistem (KDS) u Kragujevcu, pomažući srpskoj opoziciji u to vrijeme, a nakon političkih promjena u Srbiji KDS je potpisao ugovor sa Southeast Europe Equity Fundom (SEEF) o ulaganju od 10 miliona dolara, što je nakon pada Miloševića bilo i prvo strano ulaganje u Srbiji.

Ubrzo se mijenja i naziv, i to u Serbia Broadband, i SBB postaje vodeći kablovski sistem, u koji 2004. godine ulaže i EBRD.

Dvije godine kasnije osnovan je Total, TV platforma za satelitsku distribuciju, te s SBB-om, koji se proširio i na Telemach u Sloveniji, postaje lider u kabelskoj televiziji u regionu.

Šolak 2009. s mjesta izvršnog direktora SBB-a postaje predsjednik Uprave SBB-Telemach grupe.

U 2012. godini nakon niza akvizicija sve se ujedinjuje u kompaniju United Media sa sjedištem u Luksemburgu, a godinu dana kasnije sjedište se seli u Amsterdam. United je kupio 2015. Tus Mobil i bio je to prvi posao na području mobilne telefonije, a 2017. počeli su i s ulaganjem u regionalni centar za istraživanje i razvoj kako bi predstavili EON, sljedeću generaciju TV platforme u saradnji s Googleom. U Hrvatskoj je veliko zanimanje pobudila akvizicija kada je United 2018. kupio Novu TV.

Mediji se o Šolakovim poslovima raspisuju s vremena na vrijeme, pa se podsjeća da su njegove firme bile registrovane i u Švajcarskoj, na Sejšelima, Kipru, Lihtenštajnu, a onda je Šolak shvatio da bez američkog kapitala ne može dalje. Na scenu je stupio investicijski fond Kohlberg, Kravis i Roberts (KKR). Preuzima udio u kompaniji po cijeni koja valuaciju United grupe postavlja na 1,1 milijardu eura.

Na američkoj strani ugovor je potpisao general Dejvid Petreus, bivši direktor CIA-e, koji je u američkoj vojsci služio 37 godina te je, kao general s četiri zvjezdice, bio komandant američkih snaga u Avganistanu.

S ulaskom američkog kapitala sve se, naravno, promijenilo i tada počinje značajan uspon grupe koju je idejno zamislio Šolak i aktivno učestvovao u trasiranju brojnih poslova koji su danas doveli do respektabilne kompanije koja pruža “direct to home” usluge u cijeloj regiji.

Ključni brendovi su SBB, kao vodeći alternativni kablovski operater u Srbiji, Telemach kao vodeći alternativni pružalac usluga fiksne telefonije, kablovske televizije i širokopojasnog pristupa internetu, ujedno i najbrži rastući mobilni operater u Sloveniji, BiH i Crnoj Gori, zatim Total TV, vodeća DTH platforma u regiji, i Net TV plus, koji služi da dijaspora iz država bivše Jugoslavije može u svijetu pratiti program koji se emituje u zemljama bivše Jugoslavije.

Šolakova grupa u Crnoj Gori posluje preko kablovskih operatora Telemach i Total TV, a odnedavno je u njihovom vlasništvu i media buying agencija Direct Media i televizija Nova M.

Nije sve, naravno, išlo ni lako ni jednostavno. Regionalni mediji u više su se navrata bavili Šolakom, pričama o navodnom neplaćanju poreza, luksuznom životu u vili na Ženevskom jezeru i kupovini aviona koje nemaju ni predsjednici država, investicijama u golf-terene na Bledu i Beogradu, no takvi napisi nisu naštetili njegovu poslovnom renomeu. Osim KKR-a, u više projekata partner mu je bila i Evropska banka za obnovu i razvoj (EBRD).

Kada je Wall Street Journal sredinom prošle godine objavio da se KKR miče iz United Groupa, mnogi su bili začuđeni. Slovenci su podsjetili da je samo koji mjesec prije Ludo Bamens, višerangirani menadžer, na radnom doručku, koji je organizovan u Ljubljani, aktivno zagovarao nove investicije KKR-a, nastavljajući lobiranje u svijetu politike kao što je to činio i general Petraeus s Mirom Cerarom da bi se realizovali medijski projekti u Sloveniji.

Britanska investiciona kompanija BC Partners, koja raspolaže ogromnim kapitalom, potpisala je tako sporazum o kupovini većinskog udjela u United Groupu, a prema toj novoj transakciji, valuacija kompanije je podignuta na 2,65 milijardi eura, jednoj od najvećih u cijelom regionu.

Posao koji je KKR pokrenuo 2014. godine tako je United Group pretvorio u vodećeg pružaoca komunikacijskih i medijskih usluga u jugoistočnoj Evropi, ali tu, očito, nije kraj.

“Ostajemo predani daljnjem razvoju United grupe i veselimo se učestvovanju uz vođstvo iz BC Partnersa u radu na daljnjem rastu”, rekao u ime KKR-a Jean-Pierre Saad.

Šolaka mediji i dalje vole zvati “tajanstvenim milijarderom”, što je formalno ispravno zapažanje. Rijetko se pojavljuje u javnosti, a njegov udio u United Groupu, iako manjinski, možda i nadmašuje vrijednost od milijardu eura.

Sam Šolak zna ponekad reći da živi porodičnim životom, uz suprugu i dvoje djece, te da uživa baš u druženju s porodicom. No, koliko god bio nesklon javnom eksponiranju, o njemu se ovih dana priča. I to u cijelom regionu.

U Srbiji mu pod nos stavljaju navodno savezništvo s Vučiću mrskim Draganom Đilasom, Slovenci su nezadovoljni kada ih i u biznisu trpaju u isti koš s državama zapadnog Balkana, a Hrvati tek sada uviđaju da i u medijskom svijetu slijede prestrojavanja koja će značajno promijeniti medijsku sliku ovog dijela Evrope.